Різноманітні прийоми захисту і нападу відомі з зародження людського суспільства. Первісні люди, що жили родами і племенами, за допомогою найпростіших знарядь здобували собі їжу, полювали і захищалися від великих тварин. Подальший розвиток суспільства призвів до розпаду громад, виникнення міжкласових відмінностей і війн. Способи ведення бою розвивалися і удосконалювалися в залежності від поліпшення зброї, але, тим не менше, рукопашний бій був основним видом сутички протиборчих сторін.
Існує багато теорій про походження бойових єдиноборств. Одні дослідники підкреслюють провідне значення в їх розвитку культу і релігії (наприклад К.Дім і ін.), Інші пов'язують появу боротьби з біологічним прагненням людини до руху (А.Кастелі і ін.), Треті надають цьому питанню ідеалістичне філософське тлумачення (X .Спенсер, Б.Шторн і ін.). Однак найбільш вірним, є твердження про те, що поява різних видів фізичних вправ пов'язане з закономірностями розвитку людського суспільства, культури і з умовами побуту.
Можна припустити, що єдиноборства з'явилися в той період, коли людина зрозуміла: - фізична сила, спритність, так само як і окремі прийоми боротьби, допомагають йому зберегти життя і забезпечити себе харчуванням. Накопичений досвід передавався з покоління в покоління, і з часом за єдиноборствами закріпився статус ефективного засобу фізичного розвитку людини і виховання у нього цінних прикладних навичок. З історією єдиноборств пов'язано багато легенд, їй присвячено безліч творів мистецтва і літератури, що прославляють силу, спритність і хоробрість.
Найбільш ранні згадки про ведення бою зустрічаються в епосі країн Близького Сходу, Індії і Китаю. А перші пам'ятники зображального мистецтва зі сценами поєдинків датуються рубежами IV-II тисячоліть до н. е. На вавилонських фресках ІІ тисячоліття до н.е. можна побачити військові вправи, безумовно схожі на блоки, контратаки і кидки. Іншим аналогом є зображення двох чоловіків, що борються на вапняковій плиті для жертвоприношень знайдене в Месопотамії, що відноситься до другої половини III тисячоліття.
Способи ведення ближнього бою з неозброєним і озброєним супротивником знали також в Древньому Римі, Древній Греції, Єгипті, Індії, та в інших країнах. Підтвердженням цьому можуть служити плити з барельєфами, що зображують бійців в різних позах, знайдені в руїнах храму Кіафаджі, близько Багдада, живопис на гробниці Бені- Гасана (Єгипет), де представлено понад 400 малюнків, що зображають прийоми боротьби.
Аналіз історичного матеріалу показує, що в Древньому Єгипті існували окремі види атлетичних змагань. Самими поширеними з них були боротьба, кулачний бій, єдиноборство на палицях, біг, а також човнові змагання, метою яких було перевернути човен з ворожим екіпажем за допомогою спеціальних довгих палиць. Кулачний бій, боротьба, акробатичні вправи були надзвичайно популярні в іншому районі Середземномор'я - на острові Кріт, де в III тисячолітті до н. е. зароджувалася мінойска культура. Єдиноборства були неодмінним атрибутом всіх свят. Причому, як показують фрески, спорядження бійців кулачного бою було подібно воєнному. Металевий шолом захищав голову і особу. Спеціальні шкіряні смужки і шкіряне взуття оберігали руки і ноги від травм. Вершиною атлетичних уявлень на Криті, безперечно, було культове єдиноборство з биком, яке велося в формі акробатичної гри - стрибків через розлютована тварина або на нього з подальшим зістрибуванням. Ця гра під годину закінчувалася трагічно.
Таким чином можна констатувати що в цей період (до І тисячоліття н.е.) єдиноборства грали важливу роль в становленні систем військового виховання Єгипту і суміжних країн.
Як вважають історики, згодом ці бойові методи через острів Крит досягли Греції, що знайшло відображення в творі Гомера «Іліада», малюнках на амфорах. На багатьох історичних пам'ятках Греції показані сутички між дітьми. Історики стверджують, що в Древній Греції були створені спеціальні школи (палестри), в яких під керівництвом досвідчених вчителів хлопчики і юнаки вивчали різні прийоми боротьби. Палестра представляла собою спеціальний будинок з приміщеннями для різних вправ, майданчиком для боротьби, кімнатами для відпочинку і гігієнічних процедур, а також для житла атлетів [1].
Характерним для стародавнього світу є те, що боротьба прирівнювалася до мистецтва і нею займалися найвизначніші вчені, поети, державні діячі, полководці. Перші правила змагань по боротьбі були розроблені і описані засновником Афін Тезе. Боротьба спочатку велася тільки в стійці; переможцем вважався борець, який кидав на землю свого суперника три рази. Поділу на вагові категорії не було, поєдинок в часі не обмежувався.
У програму Олімпійських ігор боротьба входила в вигляді складової частини грецького п'ятиборства - пентатлона (708 до н.е.) і панкратіону - поєднання кулачного бою і боротьби (648 до н.е.), а також в якості самостійного виду спорту. У числі учасників і переможців олімпійських ігор були багато видатних людей того часу: математик Піфагор, філософ Платон, поет Піндар і ін. Відомий полководець Милон з Кротона (540-516 рр. до н.е.) встановив рекорд, який не побитий досі часу: протягом 24 років він був переможцем в шести олімпійських іграх. Гіппосфен зі Спарти (624-608 рр. до н.е.) переміг в п'яти олімпіадах.
Інформація про техніку грецького панкратіону яка збереглась до наших днів (поєднання кулачного бою з боротьбою) дозволяє стверджувати, що це була досить жорстка і ефективна бойова система. У ній практично не існувало обмежень, і вся підготовка переслідувала одну мету - перемогти супротивника будь-яким способом. Деякі експерти вважають, що грецька боротьба, була розвинена набагато більше, ніж в будь-яких інших країнах світу в більш пізні роки.
В цей же час панкратіон навіть самими греками признавався дуже жорстоким і поступово був забутий. Пізніше римляни воскресили його в своїх гладіаторських боях. В цілому, можна стверджувати, що панкратіон і його модифікації стали тією основою, на якій в середньовіччі розвивалися європейські бойові мистецтва. Ряд інших фахівців пов'язує виникнення і розвиток бойових мистецтв з культурою Індії.
Населення древньої Індії володіло цінними традиціями самооборони без зброї, причому в древніх індійських описах вперше зустрічаються згадки про такі форми поєдинку і єдиноборства, стиль яких характеризується нанесенням удару рукою і ногою по чутливих до болю частинах тіла противника, а також проведенням задушливих прийомів.
У другій половині І тисячоліття до н.е. індійські держави-князівства відчайдушно конкурували між собою, що викликало необхідність в умінні вести рукопашний бій. У касті воїнів (головним чином вихідців з аристократичних сімей) бойові навички служили знаком компетентності, що було встановлено і в заповітах міфічної особи Агаст’ї. На фресках і барельєфах у стародавніх індійських храмах часто можна побачити богів і людей, що зійшлися у рукопашному бою і демонструють блоки та удари, що застосовуються і сьогодні.
З завоюванням Індії кочовими племенами індо-арійців (1200-600 р. до н. е.) відбувається кастове розмежування. Арії виділяють себе в арійську касту і монополізують, фізичну культуру. Людям неарійського походження заборонено було займатися вправами із зброєю, йогой і верховою їздою. У індійській вірі і епосах, такій як Махабхарата і Рамаяна, описує дуже високий рівень підготовки арійських каст. Вони були здатні успішно битися з перевищуючим по чисельності противником на рівнинах - на бойових колісницях і верхом, на дільницях місцевості, залитих водою на слонах і човнах, на лісистій і порости чагарником місцевості застосовуючи лук, на гористо-горбистій місцевості - з мечем і щитом. Незважаючи на заборони арійців, в індійському народі продовжували жити, зберігатися і удосконалитися вправи з самооборони без зброї. Однак вони не знайшли масового поширення і мали місце в формі таємних обрядів, прихованих від сторонніх очей, до яких допускалися лише присвячені. Способи навчання в таких умовах були надзвичайно суворі. Для всебічної підготовки використовувалися, передусім, вправи, сприяючі виробітку психологічної стійкості, впевненості у власних силах. З цією метою навчання вправам, пов'язаним з самообороною, здійснювалося під потоком води, що обрушується з водоспаду, на краю прямовисної скелі або ущелини, вправи чергувалися з стрибками через полум'я. Крім цього практикувалося знаходження під проливним дощем тривалий час, сон на голій землі, прийняття бойових поз або стійок і знаходження в бойових позах по декілька годин, вистоювання протягом тривалого часу на кінчиках пальців або утримання власної ваги, зачепившись за кам'яний уступ або гілку дерева. Також використовувалися вправи, пов'язані з трансцендентальним (що виходить за межі свідомості) аутогенним зануренням. Згодом така система не набула широкого поширення в самій Індії однак зі встановленням постійних торгових маршрутів між Китаєм та Індією відбувався обмін методами і принципами тодішнього рукопашного бою між арміями Сходу, і ці ідеї лягли в основу розвитку єдиноборств у І тисячолітті н.е.
Нарівні з Індією в період що відноситься до III тисячоліття до н. е в долині рік Хуанхе і Янцзи в Китаї з'являється перші паростки систематизованих фізичних вправ. Нарівні з древніми звичаями і обрядами в китайських храмах часто посилаються на написану приблизно в 2698 р. до н. е. книгу в якій уперше були систематизовані кваліфіковані описи поширених серед народу різних вправ в тому числі «бойових танців». Проте, точних свідчень, підтверджуючих цю інформацію, поки не існує, однак можна передбачити, що мова йде про «Книгу Змін» ( «І-цзін») - священному писанні яке протягом більше за 3 тисяч років було базою для розвитку лаоської філософії, історичної науки, астрономії, медицини і бойових мистецтв сходу. Книга Змін складається із закодованих математичних і образних символів, в яких містяться досягнення древньої східної думки про світ і людину.
Достовірним фактом, у якому висвітлюються бойові танці, турніри борців і кулачні поєдинки є китайський епос у вигляді народних пісень Юе-фу, записаних в хроніки приблизно на початку II століття до н. е. У них описується життя героїв-напівбогів, які виганяли ворожі племена, не проливаючи крові, а тільки лише перемагаючи вождів противників, змагаючись з ними на борцівських турнірах, в бойових танцях і кулачних поєдинках. Одним з найважливіших чинників, що забезпечив широкий і вільний розвиток далекосхідних єдиноборств і насамперед в Китаї було те, що починаючи з VI віку до н. е. бойові мистецтва спиралися в своєму розвитку на природно-філософські переконання, зокрема даосизму, конфуціанства, а пізніше (приблизно з 1 віку н. е) - буддизму.
Починаючи з VI в. до н.е. професійні бойові навички отримали особливий попит на небезпечних торгових маршрутах - у самому Китаї, Індії і на Близькому Сході.Великий вплив на розвиток бойових мистецтв надали Лао-Дзи (VIІ-V в. до н. е.), Кун-Цзи (V в. до н. е.), Ле-Цзи (VI-V в. до н. е.), Сунь-Дзи (VI-V в. до н. е.).
Серйозної систематизації військова підготовка, в яку, крім володіння зброєю, входило і навчання рукопашним сутичкам без зброї зазнала вже в період правління першої династії китайських імператорів - Шан Інь ( ХIV в. до. н. е.). Історичні джерела свідчать, що основу військової підготовки складали наступні елементи: змагання на колісницях, стрільба з лука, полювання, метання списа і рукопашний бій без зброї. При проведенні кулачних боїв, особливо високо цінувалось вміння не тільки завдавати точних і сильних ударів, але і вміння застати супротивника зненацька викликавши тим самим внутрішню паніку, тобто переконати його в нездатності протистояти і вести поєдинок.
Таким чином, приблизно з VI в. до н. е. далекосхідні єдиноборства стали складатися як комплексні системи, що мають не тільки військову спрямованість, але також філософсько-релігійну, етико-культурну і навіть медичну.
Приблизно до середини 1 тисячоліття н. е. в Індії зароджується таємне вчення тантризму. Воно було описано в текстах (тантрах), що згодом попали в Тибет і Китай. Нарівні з філософсько-релігійними і космогонічними побудовами, вчення розвивало різні таємні дії, в тому числі і рукопашний бій кланового характеру.
Легендарний буддійський патріарх Бодхідхарма (470-543 р. н. е.) індійський монах, 28 загальнобуддиський патріарх, 3 син царя Сугандри, член касти Кшатрії вирушив на кораблі до Китаю побував у багатьох районах Південного Китаю, пройшов Гімалаї, побував у імператора Лян і в 523 році зупинився в шаолінському монастирі провінції Хенань де почав проповідувати філософію Дзен. Подарував монахам Шаоліня фізичні вправи для зміцнення тіла і техніку самооборони проти розбійників від частих нападів яких страждали монахи під час довгих переходів між монастирями.
Розвиваючи бойові мистецтва шаолінські монахи, розробили точкові способи впливу на різні ділянки людського тіла, як голіруч, так і за допомогою зброї, які призводили но моментальної нейтралізації атакуючих. Точкові удари використовувалися не тільки в кулачному бою, але і в фехтуванні на списах (удари наносилися не тільки вістрям, але і тупим кінцем), палицях (тичках), мечах (удар рукояттю або піхви). Поразка вразливих точок складала і основу техніки тичкових ударів при використанні підручної зброї - нунчяку (коротких палиць на перев'язі і тонфа - короткої палиці з поперечною рукояттю).
Ефект дій на точки був пов'язаний з біологічно активними центрами людського організму, вплив на які в залежності від сили тичка і біологічної активності центра на даний момент часу могло привести до серйозних травм і захворювання, або смерті.
Саме з цієї причини ними розвивалися такі форми військово-прикладного мистецтва, за допомогою яких тестувався психічний стан людини. Занятті бойовими єдиноборствами були прекрасним засобом психічного тренування. Сам факт, що в поєдинку бійцю загрожує реальна смерть, сприяв гартуванню воїнів «зсередини». Оскільки виникаюче почуття страху в таких умовах могло повністю паралізувати всі дії воїна, то ситуація бойового єдиноборства, в яких не виключався смертельний вихід розцінювалися як особливо сприятлива для тренування незворушність та відстороненості.
Таким чином вже на початку середніх віків в Китаї одне з очолюваних місць в підготовці воїнів до єдиноборств зайняла психологічна підготовка До цього періоду в Китаї з'являється велика кількість різних шкіл і напрямів бойових єдиноборств, продовжується процес їх подальшого розвитку і вдосконалення.
Стильові особливості полягали в тому, що на півночі більше уваги приділялося техніці ніг (в поєдинку переважали удари ногами, в тому числі в стрибках;) на півдні ж перевага віддавалася ударам руками. Крім цього, і в тій і в іншій частині країни практикувалися володіння холодною зброєю і підручними засобами. Це були списи, мечі, ножі, палиці, могли також вживатися ланцюги. У вмілих руках будь-який предмет перетворювався в могутній засіб захисту. Аналогічним чином, розвивалися єдиноборства в Японії, Кореї, В'єтнамі і інших з граничних країнах цього регіону. У Японії - це - дзю-дзютцу, айкідо, дзюдо.
Крім цього в Японії існували кланові секти, ямабусі, а також самурайська система підготовки. В міру географічного розташування Японських островів бойові мистецтва розвивались обособлено і формувались на базі міжусобних феодальних війн та закритих кланових угруповань, самим відомим з них є Дайто-рю, Ай-кі, Бу-дзю-цу клану Такеда.
У Кореї було поширено хапкідо і тейкван-до, а у В'єтнамі – в’єт-во-дао. У цих країнах існували своєрідні інтерпретації китайського ушу, що відображають національні особливості.
У них входило навчання фехтуванню, володінню списом, стрільбі з лука, володіння залізною палицею, дерев’яною палицею, алебарда, нагіната, багром і підручними видами зброї, а також включалася самооборона без зброї. Однак характерною особливістю рукопашного бою Японії, як і в Китаї, був психофізичний тренінг. Важливу роль зіграв Дзен-Буддизм, що включав у свою практику дихальні і медитативні практики. Метою психофізичного тренінгу в системі підготовки самураїв і ямабуси було отримання психічної здатності пристосуватися до будь-якої екстремальної ситуації.
Таким чином, в даний час існують дві основні версії виникнення світової системи рукопашного бою:Перша передбачає наступну локалізацію по місцю і часу:• Єгипет - виникнення і формування бойових мистецтв через Крит в Грецію;• Греція - розвиток системи кулачного бою («панкратіон»);• Розвиток і поширення досвіду бойових сутичок без зброї в період військових походів Олександра Македонського (356 - 323 до н.е.), завдяки чому він стає відомим в Індії;• Поширення методів грецької боротьби серед військових станів Індії, які продовжували культивувати при цьому йогу; в результаті подібного поєднання була сформована специфічна індійська система, елементи якої досягли країн Далекого Сходу.
За другою версією відомі сьогодні бойові системи виникали і розвивалися незалежно. Зовнішня ж схожість ряду прийомів, по-перше, пояснюється ідентичністю можливостей людини і не має зв'язку з його расовою приналежністю, і, по-друге, обумовлене, єдністю завдань, які ці прийоми покликані вирішувати.
Саме друга версія видається більш імовірною та дозволяє відстежити еволюцію того чи іншого прийому у єдиноборствах.